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Provincia di CATANIA
Capoluogo: Catania
Scheda
- Superficie: 3.552,20 Kmq
- Abitanti: 1.084.977
- Densità: 305,44 ab./Kmq
- Codice ISTAT: 087
- Numero comuni: 58
Provincia di Catania - Statistiche
Territorio. Si trova nell'area centro-orientale della regione. La sua morfologia è resa particolarissima dalla presenza dell'Etna, il vulcano da cui si dipana l'ampia pianura, contrastata, verso l'interno, dalle aree collinari. La superficie totale supera i 3.500 kmq, con una concentrazione urbanistica localizzata prevalentemente lungo l'area costiera e collinare e una popolazione che fa registrare sorprendentemente un saldo naturale positivo, il maggiore in tutta la regione. La provincia consta attualmente di 58 comuni ed è delimitata a nord dalla provincia di Messina, a ovest dalla provincia di Enna, a sud-ovest da quella di Caltanissetta, a sud-est da quelle di Siracusa e Ragusa e a est dal confine naturale delle sponde del Mar Ionio. La vetta principale è rappresentata dalla cima dell'Etna (3.323 m); altri rilievi, di minore importanza, sono i Nebrodi e i Peloritani a nord e gli Iblei a sud. Ai piedi del vulcano, irrorano la pianura (Piana di Catania), il Simeto, il Dittaino e il Gornalunga, suoi maggiori corsi d'acqua. A nord del massiccio dell'Etna scorre l'Alcantara, che si versa anch'esso nello Ionio. Nonostante la massiccia urbanizzazione che ha interessato gran parte della provincia a partire dagli anni Settanta del Novecento, occorre evidenziare la presenza di aree naturali protette, rappresentate in prevalenza dal Parco dell'Etna e dal Parco dei Nebrodi. Il primo si estende dalla sommità del vulcano, regno dei grandi rapaci -tra cui l'aquila reale-, alla cintura superiore dei paesi etnei, fino a pochi chilometri dal mare; il secondo -di cui solo una parte rientra nel territorio della provincia di Catania- raccoglie in varia misura essenze di latifoglie e conifere.
Lo stemma della provincia regionale, inquartato, è quello concesso con Regio Decreto del 1883 e formato dai simboli di Catania, Caltagirone, Nicosia e Acireale, i cui quattro distretti allora costituivano la circoscrizione provinciale. Lo scudo è rimasto invariato anche quando, nel 1926, è stata istituita la provincia di Castrogiovanni (poi Enna), staccando da quella di Catania il distretto di Nicosia. Le insegne araldiche dei quattro quarti sono: un elefante d'oro in campo azzurro (Catania), una croce rossa su sfondo argentato (Caltagirone), una croce d'argento su sfondo rosso (Nicosia) e, in campo azzurro, un castello d'oro munito di due torri, di cui una sovrastata da un pennone rosso e l'altra da un leoncino nascente, pure d'oro (Acireale).
Comunicazioni. Il fondamento della rete viaria presente nella provincia è rappresentato dall'autostrada A18, che da Messina segue la costa nord-orientale fino alla tangenziale sud di Catania, dove si ricollega alla A19 Palermo-Catania, che attraversa l'entroterra con Enna e Caltanissetta, prima di raggiungere il capoluogo regionale. Proseguendo verso sud, il collegamento per Siracusa è invece assicurato dalla strada statale n. 114 Orientale Sicula. Le strade statali n. 120 dell'Etna e delle Madonie e n. 121 Catanese garantiscono collegamenti alternativi con l'interno e con i comuni minori, rispettivamente a nord e a sud del vulcano. Nel settore dei trasporti su rotaia, la Circumetnea, oltre a svolgere un importante servizio di collegamento
dei principali centri che circondano il vulcano, assume il ruolo di attrazione turistica: per la panoramicità nonché la suggestività che offre il suo percorso, è stata e continua a essere fonte di ispirazione letteraria. Le altre linee ferroviarie che servono la provincia sono: la Messina-Catania-Siracusa, la Catania-Lentini-Gea, la Catania-Enna-Caltanissetta-Siracusa, la Circumetnea-Catania, la Taormina/Giardini-Randazzo e la Catania-Caltanissetta-Palermo. Per quanto riguarda il collegamento aereo, l'aeroporto di Catania/Fontanarossa, che rientra nel perimetro urbano di Catania, accoglie il traffico, oltre che dell'intera provincia, di gran parte della Sicilia centro-orientale. Per necessità particolari è disponibile, ovviamente, anche quello di Palermo/Punta Raisi; buoni sono i collegamenti con l'aerostazione di Roma/Fiumicino che, sul continente, mette a disposizione linee intercontinentali dirette. Il porto di Catania attualmente ha una funzione meramente commerciale. Altri porti presenti in provincia sono quelli di Riposto e Acireale. Per gli altri collegamenti col continente è utilizzato il porto di Messina dove, su apposite navi, tutto il trasporto su ruota viene traghettato da una sponda all'altra dello Stretto.
Storia. Per la sua particolare posizione geografica l'isola, posta al centro del Mare Mediterraneo, ha rappresentato, nel corso dei millenni, il punto d'incontro e, talora, di scontro delle principali civiltà di questo bacino. Le prime testimonianze significative relative alla Sicilia orientale si possono far risalire all'Età del Bronzo, identificabili con la civiltà di Castelluccio, sviluppatasi su vaste aree dall'Etna fino al mare, in prossimità dei corsi d'acqua, in zone collinari fertili. Il quadro etnografico che ne è scaturito è, quindi, molto complesso, risultando da una commistione di popoli arrivati in Sicilia prima dei greci, a partire dal V millennio a.C., con preponderanza certa di tre elementi: il sicano, il siculo e l'elimo. Il territorio catanese fu abitato prevalentemente dai siculi, popolazioni peninsulari, affini agli itali. Antica colonia greca (Katana), il capoluogo fu fondato dai Calcidesi nell'VIII secolo a.C.; di quella civiltà non ha conservato che scarsissimi avanzi, a causa delle numerose devastazioni subite nel corso dei secoli, che hanno interessato tutto il territorio dell'attuale provincia. Anche qui la dominazione araba ebbe inizio nel IX secolo. L'occasione fu offerta dalla fuga in Africa di Eufemio, ammiraglio della flotta bizantina in Sicilia: in quel continente il fuggitivo trovò asilo presso il terzo principe degli Aghalabiti, il quale mise a sua disposizione un'armata, con la quale egli sconfisse, a Catania, l'esercito di Costantinopoli, facendosi eleggere imperatore. Eufemio sarebbe morto, poco dopo, ucciso da due cugini da lui nominati governatori di Agrigento e Palermo. La conquista araba comportò un radicale mutamento in primo luogo nell'economia, introducendo rivoluzionari cambiamenti nel settore agricolo, oltre che negli usi e nei costumi. Anche la cultura trovò linfa vivificante, grazie alle avanzate conoscenze matematiche e scientifiche nonché all'alto livello della letteratura, di cui le popolazioni arabe furono portatrici. Ma le rivalità tra gli arabi di Sicilia e quelli d'Africa provocarono violente guerre civili, che insanguinarono l'isola nell'XI secolo. Proprio quelle discordie favorirono l'intromissione dei normanni, che intanto si erano impadroniti dell'Italia del sud: in meno di trent'anni, il normanno conte Ruggero d'Altavilla avrebbe conquistato tutta la Sicilia. Intorno al 1200 ebbe inizio il grande regno di Federico II di Svevia, con il quale l'intera isola raggiunse livelli invidiabili di prosperità, mai conseguiti fino a quell'epoca da nessun Paese europeo. Fecero seguito i regni angioino e aragonese. Con l'era dei viceré lo stato di diritto cessò di esistere anche nella provincia di Catania, per lasciare il posto al sopruso e all'ingiustizia. Forse anche per questo non ci fu mai adesione completa all'autorità spagnola dei viceré, che spesso dovette scontrarsi con l'ostilità dei ceti borghesi e, talvolta, di quelli popolari. Nel ‘600 l'azione popolare guidata da Girolamo Giuffrida fu stroncata dalla controrivoluzione aristocratica che mise fine al moto con un'azione crudele quanto macabra: la sfilata per le vie della città delle teste decapitate dei capi sommossa. Nel periodo garibaldino parte del territorio provinciale fu teatro di violenti e sanguinosi tumulti per la rivendicazione dei terreni demaniali; nel 1860 Garibaldi incaricò Bixio di sedare la sommossa e il tutto si concluse con la condanna a morte di alcuni rivoltosi. Durante l'ultima guerra mondiale, il territorio provinciale, pur senza essere realmente coinvolto dalla resistenza, dovette comunque registrare numerose vittime.
Struttura socio-economica.
L'economia della provincia, per tradizione prevalentemente agricola, negli ultimi decenni ha visto ridurre in parte l'incidenza del settore primario, in favore del terziario e dell'industria. Sono state le lunghe dominazioni a lasciare il loro segno non solo nell'arte e nei costumi ma anche nell'economia. Il permanere dell'agricoltura come settore privilegiato si spiega, comunque, sia per il suo carattere intensivo sia, soprattutto, per l'elevato livello qualitativo delle produzioni. Nell'intensità del gusto dell'olio d'oliva e, in particolar modo, nei prodotti della viticoltura si ritrovano ancora i sapori della tradizione greca ma sono stati certamente gli arabi a introdurre le colture che caratterizzano l'economia della provincia. Un esempio per tutte: quella dell'arancio amaro, in seguito reinnestato e trasformato nel prodotto di altissima qualità che oggi possiamo gustare sulle nostre tavole. Questo tipo di agricoltura, però, proprio perché largamente imperniato su produzioni di tipo mediterraneo, è soggetto agli squilibri generati dagli interventi dell'Unione Europea. Lo sforzo attualmente in atto, quindi, è quello di incoraggiare produzioni capaci di coniugare la salvaguardia dell'ambiente con il recupero e la valorizzazione delle tradizioni e dei prodotti tipici. Ciononostante, nel corso degli ultimi anni si è registrata una netta flessione, in linea, del resto, con la tendenza manifestatasi a livello nazionale già verso la fine del
Novecento con la crisi non solo del settore agricolo ma anche di quello industriale; incoraggiata, di contro, ne è uscita l'espansione del comparto turistico, anche se in misura inferiore alle aspettative. Il turismo, a oggi, è uno dei settori trainanti dell'economia della provincia.
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