CONTI DELLA GHERARDESCA: Le origini di questa nobile famiglia, che possedette attorno al X secolo la Signoria di Pisa e il Giudicato di Cagliari, sono oscure, forse longobarde: i Della Gherardesca furono probabilmente conti imperiali del territorio in cui sorgevano i loro castelli (per esempio Donoratico, in provincia di Livorno), che diedero il predicato ai vari rami. Al secondo ramo, fiorente tutt'oggi, appartenne il conte Ugolino (protagonista del più tragico canto dell'Inferno dantesco), che ebbe grande parte nella vita politica della Sardegna, dove aveva diritti feudali e il reggimento di giudicati. Il terzo ramo, quello dei conti di Donoratico, arrivò alla signoria di Pisa e ottenne gloria attraverso vari personaggi: Gherardo I (XII secolo) fu uno dei capitani che nel 1114 guidarono i pisani all'effimera conquista delle Baleari; Gherardo II partecipò con i crociati all'assedio di Damietta (1218-1219), in Egitto, e combatté in Sardegna, dove conquistò alcuni feudi (Gioiosa Guardia, Villa Massargia, Gonnesa, Cixerro).